À travers une centaine de pièces, toutes issues des collections du musée Dapper, Afrique secrète se propose de dévoiler les significations véhiculées par ces objets. Articulée autour de deux thèmes particulièrement prégnants dans l'art africain – les rites funéraires et les rites initiatiques – l'exposition présente des pièces originaires d'Afrique équatoriale pour traiter du premier et d'Afrique de l'Ouest pour le second.
Contrairement au parti pris en vogue ces derniers temps d'exposer l'art africain en le détachant de son contexte socioculturel pour privilégier son esthétique, chaque section est ici accompagnée de textes explicatifs qui rendent aux objets leur destination originale. La diversité des solutions stylistiques adoptées pour la fabrication de reliquaires ne s'en avère que plus frappante : quand au Gabon les figures sculptées (kota, sango...) recouvrent le panier en vannerie faisant office de réceptacle, les Mbédé du Congo placent les reliques à l'intérieur même du corps des statues. Quelques pièces de tissu aux motifs géométriques viennent aussi rappeler le rite de l'ensevelissement du mort, pratique essentiellement réservée aux hommes de rang et de pouvoir.
Au second étage, l'univers initiatique est évoqué à travers de nombreux masques, objet cruciaux dans la transmission du savoir. Atteignant parfois plus d'un mètre ou au contraire ne dépassant pas la taille d'un visage, pourvu de décorations ou simplement incrusté de cauris, son traitement varie d'un peuple à l'autre et rivalise d'inventions formelles. Aux côtés des masques "figés", quelques photos les présentent portés au cours de cérémonies rituelles qui leur redonnent alors toute leur dimension.
Si les explications fournies dans l'exposition dévoilent la complexité et la richesse de l'art africain, elles n'altèrent en aucun cas sa part de mystère. Peut-être même contribuent-elles à la renforcer.
Une quinzaine d’œuvres de l'artiste contemporain sénégalais Ndary Lo ouvrent cette exposition.

Durée: jusqu'au 21 Juillet
Horaires: du mercredi au Dimanche de 11h à 19h
Lieu:
Musée Dapper
35, rue Paul Valery
Paris 16ème
Metro Victor Hugo
01 45 00 01 50